Pode surpreender a maioria das pessoas saber que existem muitos ritos diferentes dentro da Igreja Católica. Antes de discutir esses ritos, é importante notar que diferentes fontes não concordam exatamente sobre o que constitui um rito e exatamente quantos existem.
Um rito representa uma tradição eclesiástica a respeito de como os sacramentos devem ser celebrados. À medida que a Igreja primitiva crescia e se espalhava, celebrava os sacramentos da maneira que fosse melhor compreendida e recebida no contexto das culturas individuais, sem nunca alterar sua forma e matéria essenciais. A Igreja primitiva buscou evangelizar nos principais centros culturais dos primeiros séculos d.C. Esses centros foram Roma, Antioquia (Síria) e Alexandria (Egito). Todos os ritos em uso hoje evoluíram das práticas litúrgicas e da organização eclesiástica usadas pelas igrejas nessas cidades.
A Igreja de Cristo representada nessas tradições eclesiásticas é conhecida como uma igreja ritual. A igreja em um determinado território é conhecida como uma igreja particular.
A Enciclopédia Católica descreve a situação da seguinte maneira: “Dentro da Igreja Católica … os ritos canônicos, que têm a mesma dignidade, gozam dos mesmos direitos e estão sob as mesmas obrigações. Embora as igrejas particulares possuam sua própria hierarquia, diferem na disciplina litúrgica e eclesiástica, e possuam seu próprio patrimônio espiritual, todas estão sob a responsabilidade pastoral do pontífice romano, o sucessor divinamente nomeado de São Pedro na Primazia.”
O Catecismo lista sete ritos. Esses ritos listados: latino, bizantino, alexandrino, siríaco, armênio, maronita e caldeu, são, na verdade, famílias de expressão litúrgica. Esses ritos são os descendentes das práticas litúrgicas que se originaram nos centros de Roma, Antioquia e Alexandria. Discutiremos brevemente cada um seguida.
RITO LATINO
O Papa tem vários títulos. Ele é o Bispo de Roma, Vigário da Igreja universal, Primaz da Itália, entre outros. Como Bispo de Roma, ele é o chefe do rito latino ou romano. Este é, de longe, o maior rito na Igreja. São Pedro o estabeleceu em Roma por volta de 42 d.C. A atual liturgia eucarística está mais ou menos intacta desde pelo menos o século IV. Esta foi a liturgia usada em Roma. Havia outras liturgias usadas no Ocidente até o Concílio de Trento (1526-1570). Após o Concílio de Trento, apenas a liturgia romana era a considerada enquanto Rito da Igreja. As únicas exceções eram as práticas litúrgicas que tinham mais de 200 anos.
O Papa também é o vigário desses outros ritos litúrgicos que datam de antes do Concílio de Trento. Esses ritos incluem o rito mozárabe da Espanha, o rito ambrosiano de Milão, Itália, nomeado em homenagem a Santo Ambrósio (340-397), o rito braganense de Portugal e as liturgias ordinais das ordens dominicana, carmelita e cartusiana.
O PAPA É O VIGÁRIO DE TODOS OS RITOS
Como Vigário da Igreja universal, o Papa é o pastor dos ritos do Ocidente e do Oriente. Os ritos orientais, que possuem um código próprio de direito canônico, são totalmente iguais em dignidade aos ritos do Ocidente. Todos esses ritos ritualistas orientais estão sob a jurisdição do Papa por meio da Congregação para as Igrejas Orientais, um dos órgãos da Cúria Romana. Quem administra estes ritos é um patriarca, um arcebispo maior, um metropolitano ou têm algum outro arranjo. Os patriarcas são eleitos por um sínodo de bispos de seu rito e, em seguida, solicitam a comunhão eclesiástica com o Papa. Os arcebispos maiores também se elegem por um sínodo de bispos de seu rito, mas depois são aprovados pelo Papa antes de assumirem o cargo. Os metropolitanos se elegem através de decisão do Papa a partir de uma lista apresentada por um sínodo de bispos.
RITO BIZANTINO
O maior desses ritos orientais é o bizantino. A liturgia bizantina é baseada na liturgia desenvolvida por São Tiago para a Igreja antioquena, mas modificada por São Basílio (329-379) e São João Crisóstomo (344-407). Esta liturgia é semelhante, senão idêntica, à liturgia usada pelas igrejas ortodoxas. Após o cisma entre as igrejas de Roma e Constantinopla em 1054, muitas igrejas particulares permaneceram separadas de Roma. Ao longo dos anos, algumas dessas igrejas voltaram à união. Estas igrejas que retornaram ao seio da Igreja geralmente foram tratadas como ritos separados, baseados em sua localização particular, embora tenham uma liturgia semelhante, se não idêntica. As igrejas que utilizam a liturgia bizantina incluem a albanesa, bielorrussa, búlgara, croata, grega, húngara, italo-albanesa, melquita, romena, russa, rutena, eslovaca e ucraniana.
RITO ALEXANDRINO (COPTA)
A liturgia usada pela igreja em Alexandria, no Egito, é atribuída a São Marcos, o evangelista. Esta igreja se tornou conhecida como a igreja copta porque “copta” é a palavra árabe e grega para “egípcia”. Antes da invasão muçulmana em 641, os coptas caíram em heresia devido ao seu rechazo ao Concílio de Calcedônia (451). Através do trabalho missionário, alguns deles foram trazidos de volta à união nos últimos anos. Hoje, existe no Egito o rito copta que é ortodoxo e o rito copta que é leal ao Bispo de Roma.
O rito ge’ez, baseado na Etiópia, está intimamente associado ao rito copta. Missionários de Alexandria espalharam a fé na Etiópia no século IV. Utilizava-se a língua nativa (ge’ez) em vez do grego na liturgia. A igreja na Etiópia também caiu em heresia após o Concílio de Calcedônia, mas voltou à unidade com Roma através de esforços missionários nos últimos séculos. Este é um rito muito recente, uma vez que a Sé metropolitana foi estabelecida apenas em 1961.
RITO SIRÍACO
A liturgia do rito siríaco é a criada por São Tiago, o Apóstolo. Desse modo, esta liturgia era a da igreja em Antioquia, na atual Síria. Muitos bispos desta área também se separaram após o Concílio de Calcedônia. Eles pararam de usar o grego e passaram a usar a língua siríaca em sua liturgia. O siríaco é semelhante ao aramaico, a língua que Jesus falava. Através do trabalho de missionários jesuítas e capuchinhos, muitos membros deste rito retornaram à união com Roma, incluindo o patriarca deste rito em 1781.
O rito malankarese se desenvolveu na Índia. Eles traçam sua linhagem cristã até São Tomás, o Apóstolo, que viajou para o Sul da Índia e fundou uma igreja. Este rito estava em união com a igreja assíria (caldeia), que caiu na heresia nestoriana após o Concílio de Éfeso em 431. É uma igreja que tomou contato com os portugueses no século XVI. Após tentativas de “latinizá-lo”, muitos se separaram para formar seu próprio rito sob o controle do Patriarca sírio. Nas décadas de 1920 e 30, quatro bispos deste rito reuniram-se com Roma, e muitos membros de seu rito os seguiram. Este rito está localizado no estado de Kerala, na Índia.
RITO ARMENIANO
A Armênia foi o primeiro país a adotar o cristianismo como religião estatal no século IV. Eles usaram a liturgia antioquina de São Tiago, celebrada na língua armênia. Naquela época, a Armênia estava localizada na Turquia oriental. Após ser destruída no século XI, mudou-se para Cilicia (sul da Turquia). Essa é a razão pela qual até hoje o patriarca deste rito é conhecido como o Patriarca de Cilicia dos armênios. Os armênios também caíram em heresia após o Concílio de Calcedônia. O Concílio de Florença em 1439 declarou a reunificação com os armênios, e o Papa Bento XIV confirmou o primeiro patriarca em 1742. Os turcos massacram aproximadamente dois milhões de armênios no final da Primeira Guerra Mundial. A maioria dos membros deste rito vive no Líbano.
RITO MARONITA
O rito maronita tem suas origens no trabalho de São Maron no século IV, que fundou um mosteiro a leste de Antioquia. Depois, monges se mudaram para as montanhas no que hoje é o Líbano. Este rito nunca caiu em heresia e foi apenas separado de Roma pela realidade política da ocupação muçulmana ou otomana. Os maronitas usam uma liturgia híbrida baseada na de São Tiago antioqueno. Os maronitas representam 17% da população do Líbano e, pela lei daquele país, o presidente do Líbano é sempre um maronita.
RITO CALDEU
O povo na atual Irã e Iraque era conhecido como assírios. A igreja se estabeleceu lá muito cedo, mas as pessoas nessa área caíram na heresia do nestorianismo no século V. Após esforços missionários, muitos retornaram à união com Roma, portanto, e em 1553 o Papa Júlio III proclamou o primeiro patriarca dos caldeus. Caldeu é o termo bíblico usado para aqueles da Babilônia. Hoje, o patriarca deste rito está localizado em Bagdá, Iraque, onde a maioria dos membros deste rito vive.
O rito Malabar está baseado na Índia. Seus membros são descendentes dos cristãos de Tomás e são um rito irmão do Malankar. O rito Malabar nunca rompeu com Roma, apesar do conflito com os portugueses no século XVI. Desse modo, eles são geralmente se agrupam com a família de ritos caldeus, porque a igreja assíria (mais tarde chamada caldeia) fornecia seus bispos até que os portugueses assumissem essa tarefa. Além disso, sua liturgia era originalmente na língua siríaca, que a igreja caldeia usava. Embora seja um rito antigo, não tinha um único administrador até que o Papa João Paulo II nomeou um arcebispo maior em 1992.
Todos os ritos da Igreja Católica são, de fato, igualmente dignos e igualmente válidos. A assistência a um rito diferente cumpre a obrigação dominical. A Igreja Católica é verdadeiramente universal, já que une tantos ritos diversos, cujos membros compartilham uma fé comum.